ITM y otras universidades evalúan el potencial del mucílago de café para prevenir el cáncer colorrectal
- Una alianza entre la academia y el sector productivo busca transformar el mucílago de café, un residuo altamente contaminante, en una alternativa para la prevención del cáncer colorrectal.
- La investigación emplea cultivos celulares tridimensionales (3D), una tecnología de vanguardia que reproduce con alta fidelidad el comportamiento de un tumor dentro del organismo.
- El proyecto es financiado por Minciencias y desarrollado por la Institución Universitaria ITM, la Universidad de Antioquia, la UNAD y la empresa Natucafé SAS.
El mucílago de café, un subproducto que tradicionalmente se desecha durante el beneficio del grano y que representa un importante problema ambiental, podría convertirse en un aliado para prevenir el cáncer colorrectal. Esa es la apuesta de una investigación liderada por la Institución Universitaria ITM, en alianza con la Universidad de Antioquia, la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) y la empresa Natucafé SAS.
El proyecto, denominado “Evaluación del efecto quimiopreventivo del café en un modelo in vitro 3D de cáncer colorrectal“, cuenta con financiación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (Minciencias) y busca determinar el potencial protector del café y de sus subproductos frente a una de las enfermedades con mayor impacto en la salud pública mundial.
Según el Observatorio Global del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo y la segunda causa de muerte por esta enfermedad. En Colombia, durante 2022 se registraron 11.163 nuevos casos y 5.640 fallecimientos, cifras que evidencian la necesidad de desarrollar nuevas estrategias de prevención.
La investigación cobra especial relevancia debido a que el diagnóstico suele realizarse en etapas avanzadas y los tratamientos disponibles no siempre ofrecen la misma efectividad en todos los pacientes, además de generar importantes efectos secundarios. En este contexto, la búsqueda de compuestos naturales con potencial quimiopreventivo representa una prioridad para la comunidad científica.
Uno de los principales aportes del proyecto es el aprovechamiento del mucílago de café, una sustancia gelatinosa que corresponde a cerca del 60 % del peso de la cereza del café y que, al ser vertida en las aguas residuales durante el procesamiento del grano, provoca contaminación y acidificación de fuentes hídricas.
Con el propósito de darle un nuevo uso a este residuo, la empresa aliada Natucafé SAS desarrolló un proceso para concentrar sus compuestos antioxidantes y convertirlos en una bebida funcional, cuyo potencial protector frente al estrés oxidativo será evaluado científicamente en esta investigación.
Uno de los aspectos más innovadores del estudio es el uso de cultivos celulares tridimensionales (3D). A diferencia de los modelos bidimensionales convencionales, en los que las células crecen sobre superficies planas, esta tecnología permite recrear microtumores que reproducen con mayor precisión las condiciones biológicas del cuerpo humano.
Gracias a este modelo, los investigadores podrán evaluar de forma más confiable la respuesta de las células a los compuestos bioactivos presentes en el mucílago de café y comprender los mecanismos moleculares involucrados en su posible efecto protector.
