Nueva tecnología antioqueña acelerará el tratamiento de la Leishmaniasi
- Antioquia concentra un porcentaje alto de los casos en Colombia, el segundo país con más afectados de la región, lo que hace urgente esta solución tecnológica.
- Además de la Leishmaniasis, el dispositivo tiene el potencial de diagnosticar cáncer de piel, dermatitis severas y úlceras por presión en pacientes con movilidad reducida.
- Las patentes de este proyecto fueron otorgadas a la Institución Universitaria ITM, la Universidad de Antioquia, la Universidad Pontificia Bolivariana y la empresa Kinetics Systems SAS.
Un grupo interdisciplinario de investigadores, liderado por la Institución Universitaria ITM, ha desarrollado un sistema portátil e innovador diseñado para mejorar la calidad de vida de miles de personas que padecen leishmaniasis cutánea, una enfermedad que produce úlceras en la piel. Este proyecto, financiado por Minciencias entre 2017 y 2021, utiliza cámaras especiales e inteligencia artificial para analizar heridas de la piel de forma no invasiva, es decir, sin causar dolor ni requerir procedimientos molestos para el paciente.
El impacto de este trabajo ha sido tan significativo que la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) otorgó dos patentes —una de invención y otra de modelo de utilidad— a los titulares: ITM, Universidad de Antioquia, Universidad Pontificia Bolivariana y la empresa Kinetics Systems S.A.S. Estas protecciones fueron concedidas gracias al desarrollo de un dispositivo capaz de captar señales de luz reflejada de la piel.
La clave de este dispositivo está en lo que los científicos denominan señales espectrales, específicamente señales de reflectancia difusa. El equipo captura información que permite identificar detalles de la piel invisibles para el ojo humano. Al procesar estos datos mediante algoritmos basados en inteligencia artificial, los médicos pueden comprender mejor el estado de la úlcera y garantizar que el tratamiento sea el más adecuado para cada paciente. Este mismo principio de análisis avanzado ha sido utilizado en exámenes médicos de alta precisión, como colonoscopias y endoscopias, para detectar anomalías internas.
Este avance llega en un momento crítico, ya que la leishmaniasis es una enfermedad parasitaria de interés en salud pública en Colombia. Afecta principalmente a poblaciones rurales de bajos recursos y comunidades en zonas apartadas con limitado acceso a servicios de salud. Por esta razón, el diagnóstico suele ser tardío, lo que retrasa el inicio del tratamiento y puede generar secuelas graves. Con este equipo portátil, diseñado para ser liviano y de fácil manipulación por el personal de salud, se busca reducir estos tiempos y llevar tecnología de punta directamente a los territorios donde más se necesita.
En cuanto a las cifras que motivaron esta investigación, es importante destacar que, en los últimos años, Antioquia ha aportado la mayoría de los casos de esta enfermedad en Colombia, país que ocupa el segundo lugar con más afectados en la región, después de Brasil. Además, la versatilidad de este dispositivo abre la puerta a la detección y seguimiento de otras condiciones de la piel, como el cáncer de piel, las úlceras por presión en pacientes con movilidad reducida y las dermatitis crónicas, lo que lo convierte en una herramienta multifuncional para la medicina moderna.
Los inventores de las patentes de invención y de modelo de utilidad son: July Galeano y Artur Zarzycki, del grupo Materiales Avanzados y Energía Matyer del ITM; Sara Robledo y Javier Murillo, del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales PECET de la UdeA; y Johnson Garzón, del Grupo de Óptica y Espectroscopía GOE la UPB.
